Het grote debacle begint al voordat het eerste fluitsignaal klinkt; de groepsfase is een smeltkroes van vorm, talent en pure kans. Kijk: een aanvaller die vorig jaar nog in de tweede divisie speelde, kan dit jaar tegen een defensie die al een decennium niet meer heeft gescoord. De dynamiek is net zo onvoorspelbaar als een wervelwind in een brandende stad, en dat maakt elk scorenschema dubbelzinnig.<\/p>\n
Hier is de deal: Frankrijk\u2019s jonge kogel Kylian Mbapp\u00e9 blijft de gouden standaard, zijn sprint is een raket, zijn afwerking een chirurgische precisie. In de tweede plaats staat de Argentijnse magie\u2011maker Lionel Messi, een alchemist die zelfs een bal met gaten kan laten scoren. Derde \u2013 de Braziliaanse feniks, Neymar, die zich steeds weer herre\u00efnventeert na elke blessure. Vierde, een verrassingspijl uit Duitsland: Jamal Musiala, die al op 20 al meer wereldklasse shows neerzet dan menig veteraan gedurende een heel jaar. Vijfde, een onontgonnen parel uit de VS, Christian Pulisic, die als een wervelwind over de Amerikaanse verdedigingen suist.<\/p>\n
His speed is blinding; his positioning is instinctive. Hij speelt nu in een club die hem elke dag in een offensief vakje drijft, en dat vertaalt zich in kansen die elke andere superster niet krijgt. Met zijn huidige vorm kan hij gemakkelijk de top drie bereiken, zelfs zonder een penalty. En hier is waarom: Frankrijk\u2019s tactische opzet draait om hem, en ze zullen die bal naar hem zoeken als een rover naar goud.<\/p>\n
De oude leeuw heeft nog steeds de klauwen van een roofdier. Hij heeft de kunst van de vrije trap geperfectioneerd en kan zich in een wirwar van verdedigers verplaatsen alsof hij op een tapijtje glijdt. Als hij de eerste twee wedstrijden mist, is het een gemiste kans die geen enkel team kan compenseren, want zijn drijvende kracht is een psychologisch wapen.<\/p>\n
Vergeet niet de verrassende aanvalslinie van Japan, met hun koploper Kyogo Furuhashi. Hij heeft vorig jaar in de J-League als een tornado rondgerend scores gecracht, en de AFC-groep kan hij tegen zich oprichten als een muur. Een andere naam: Nigeria\u2019s Victor Osimhen, wiens fysieke aanwezigheid in het strafschopgebied is als een bulldozer die niets maar goals maakt. Deze twee spelers kunnen de top vijf opschudden als een blikseminslag op een zonnige dag.<\/p>\n